自太古时代起，英国(不列颠群岛)就有人居住。此外在公元前2200年左右到公元前1900年左右，加入了被称为贝尔陶器人的战士，他们因留有保存到现在的巨石纪念物(巨石阵)而广为人知。

　　青铜器时代末期，进入公元前七世纪后，凯尔特人从大陆渡来，在这时代来到英国的古凯尔特人被称为不列颠人。那时，不列颠人约分有30个部族。在接下来的铁器时代，战争频繁，因此人们建立了许多山丘上的要塞。大半住民都是农民，但也有会制作美丽工艺品的灵巧工匠。

　　公元前55年与54年，罗马的凯萨侵略了不列颠岛，打败了凯尔特人，但突然发生了必须回到罗马帝国行省高卢的事件，罗马军于是提出以缴纳年贡为条件而撤兵。可是公元43年，克劳狄皇帝时期，罗马军再度于英格兰东南方登陆，在各地展开了占优势的战争，征服了凯尔特人，统领自亨伯河到塞文河口一带。

　　公元122到公元132年，皇帝哈得良在自己支配所及以及未支配之处的界线，也就是现在的苏格兰与英格兰之间筑起了长城。可是在三世纪中左右，罗马衰退，也放松了对不列颠岛的统治。

　　四世纪后半叶，凯尔特人与苏格兰人从苏格兰南下，而萨克逊人也从大陆进入。公元410年，西罗马皇帝霍诺留没有多余心力可以派遣新的军队，于是命令不列颠各城市进行自主防御。事实上，罗马已终止了对不列颠岛的统治。在这种无政府状态下，分成不同部族的不列颠人开始了纷争。

　　在这过程中，他们各自向北方的日耳曼人求助，于是五到六世纪从现在的德国、南丹麦等地，属于日耳曼人一派的盎格鲁人、撒克逊人、朱特人等纷纷到来。即便内战结束了，日耳曼人也没离去，而是擅自建立起统治权。他们将凯尔特人赶到韦尔斯与康瓦尔地区，建立起自己的王国。

　　除了有肯特(朱特人)、艾塞克斯、索塞克斯、威塞克斯(撒克逊人)，更北方的则有东盎格利亚、麦西亚、诺森布里亚(盎格鲁人)。这些就是所谓的七王国，在七世纪初到九世纪中叶统治了不列颠岛。此外，从不列颠岛的长城往北，有苏格兰人自爱尔兰岛前来，建立了王国。

　　七王国中，肯特王国最早成立，约在五世纪中叶。这个国家在与威塞克斯、艾塞克斯等争斗中获得胜利，尤其是艾塞尔伯特王在位时，拓展了对他国的掌控。一般认为，肯特之所以能国运昌隆是因为占据了有经济优势的地方，是延续着罗马时代的基础而来。艾塞尔伯特王改信了基督教，也编纂了首部的法典。

　　此外，一部分的盎格鲁人夺取不列颠人的土地，以约克为中心定居，在六世纪半叶，建立了德伊勒王国。在东英格兰，直至六世纪末都是被盎格鲁人与撒克逊人统治着。

　　东盎格利亚是建立在英格兰最东边的国家。雷德沃尔德是该王国初期的重要国王。

　　七世纪初，这位雷德沃尔德王与出身提伊拉的亡命之徒埃德温两者的联军与伯尼西亚军的埃塞尔弗里思交战，这场战争由前者取得胜利。曾是亡命之徒的埃德温可喜可贺地回到了德伊勒，统合了伯尼西亚与德伊勒，建立起诺森布里亚王国，他自己则成了国王。

　　可是，埃德温因感念雷德沃尔德的恩德，让雷德沃尔德统治了诺森布里亚王国，并成为盎格鲁撒克逊人王国的盟主。他死后，霸权转移给了埃德温。公元六二五年，埃德温与肯特结盟，同时通过麦西亚南下，制伏了威塞克斯，更扩大了统治的领域，成了霸主。

　　当时，与韦尔斯接壤的内陆麦西亚王国在彭达王治下奋发图强。不仅胜过了东盎格利亚王国，还于六三三年在哈特菲尔德切斯与诺森布里亚发生冲突，大胜而还，埃德温战死在这场战役中。战败的诺森布里亚之后历经过好几次的分裂危机，但都一一克服而复活了。

　　奥斯威王打败了麦西亚的彭达，成了七王国的霸者，该国在七世纪末到八世纪前半进入全盛期。但是从这时起，麦西亚再次抬头。埃塞尔博尔德王彻底执行对教会与居民的课税，虽增强了国力，但他之后被暗杀，国家于是陷入内乱状态。

　　此外，奥法不单只是战士团的首领，同时也成了真正的统治者。可是奥法于七九六年亡故，埃格伯特继任为威塞克斯王后，麦西亚就有点被压制了。北方强国诺森布里亚与威塞克斯王国也承认了埃格伯特的宗主权。

　　于是，在七王国时代中，霸权就这样轮番交替着，没有任何一个国家可以统治英格兰全体。

　　就政治上来说，各国都有王政，但政治方针实际上是由构成贤人会议的地方豪族来决定。贤人会议并非英国议会的直接先祖。理论上，全自由民都有出席权(事实上是贵族议会体)，形式上也有权选任或废除国王、协议立法、司法、外交，以及任命主教与州长官。

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